Évek óta ígérik nekünk a szilárdtestalapú tárhelyet, amióta a RAM chipek gyártása viszonylag olcsóvá vált. Az előnyök a villámgyors sebesség, a csendes működés és a kisebb energiafogyasztás; az egyetlen hátránya, hogy folyamatosan áramlik a chipeken, így nem felejtik el, mit tárolnak. És költség.
Amint láthatja, az i-RAM nem hasonlít egy merevlemezre, hanem egy PCI kártya négy DDR RAM foglalattal és egy Serial ATA fejléccel. A PCI busz soha nem áramlik le, még akkor sem, ha a számítógép ki van kapcsolva, ezért ideális állandó áramforrásként. Van egy tartalék akkumulátor is, amely körülbelül tíz órán keresztül működik, ha áramkimaradást szenved, vagy kihúzza a tápkábelt a számítógépből. A bővítőhelyek akár 4 GB DDR RAM-ot is igénybe vehetnek a PC2100-tól a PC3200-as sebességig (javasoljuk, hogy ugyanazt a sebességet használja végig).
Még a leglassabb RAM is több mint elegendő memória sávszélességet biztosít a 150 MB/sec soros ATA-n keresztüli telítéséhez. A PC3200 azonban olcsóbbnak bizonyulhat, mivel szélesebb körben használják; 4 GB-ot használtunk a Crucialtól (www.crucial.com). Az i-RAM-nak meg kell közelítenie az elméleti 150 MB/sec átviteli sebességet, mivel az olvasófejeknek a tányérokon történő adatsávok megtalálásához kapcsolódó mechanikai megkötések egyike sincs.
A nagy fájlok mozgatása sokkal könnyebb egy hagyományos merevlemezen, mint sok kicsi mozgatása, de az i-RAM még akkor is körülbelül ötször gyorsabbnak bizonyult. A 740 MB-os fájlunkat mindössze 13,4 másodperc alatt másolták át, szemben a Western Digital Raptor 69,9 másodpercével. Ez 111 MB/s olvasási/írási sebességet jelent a Raptor 21 MB/sec-hez képest a 10 000 ford./perc orsósebesség ellenére. A kis fájlok valóban korlátokat mutattak a mechanikus eszközben, az i-RAM megtartotta 111 MB/sec átviteli sebességét a Raptor 10 MB/sec-ig, amikor a 808 MB-os kis fájlokat és mappákat másoltuk. Ha csak a Gigabyte tette volna kompatibilissé az i-RAM Serial ATA 2-t (a maga 300 MB/sec sávszélességével), akkor még nagyobb sebességet láthattunk volna.
A szilárdtestalapú tárolás azonban mindig gyorsabb volt ezeknél a közvetlen átviteli teszteknél. Szerettünk volna néhány valós példát az előnyökre, ezért telepítettük a Windows XP egy példányát a RAM-meghajtóra. Fenntartásaink voltak azonban ennek a telepítésnek a stabilitásával kapcsolatban. Először is, nem voltunk túl lelkesek annak az ötletnek, hogy egy áramszünet után eltűnjön az operációs rendszer (amihez újra kell telepíteni az összes alkalmazásunkat a rendszerleíró adatbázis bejegyzéseivel együtt). Másodszor, számos kisebb hibával és rendszerleíró adatbázis-sérüléssel találkoztunk, ami nem volt különösebben megnyugtató.
A végső problémák azonban a legelmarasztalóbbak. Nem sok bizonyítékot tapasztaltunk a szupergyors átviteli sebességre. A Windows három másodperccel gyorsabban töltődött be az i-RAM-ból, mint a Raptorból. Az i-RAM újraformázásával és a Far Cry telepítésével a betöltési idő 39,1 másodperc volt a Raptor 40,4 másodperce helyett. Nem éreztük, hogy a Windows sokkal gyorsabban működne, ha egyáltalán működik. És akkor ott van az ár. A kártya önmagában 230 fontba kerül; Ha ehhez hozzáadunk még körülbelül 400 GBP-t négy darab 1 GB-os RAM-ért, és kapunk egy 650 GBP értékű 4 GB-os merevlemezt, amely korlátozott előnyökkel jár a 70 GBP-os 36 GB-os Western Digital Raptorral szemben. Ez aligha jól elköltött pénz.
Nem találtunk sok okot az i-RAM használatára, különösen azért, mert letölthet RAMDisk alkalmazásokat, amelyek a tartalék rendszer-RAM-ot logikai merevlemezekké alakíthatják oldal- vagy scratch fájl számára. Ha eltökélt szándéka, hogy szilárdtest-memóriát szerezzen, akkor olyan cégek lehetnek érdekesek, mint a MemTech (www.memtech.com) és az M-Systems (www.m-systems.com). Ezek a vállalati szintű flash-alapú merevlemez-gyártók akár 128 GB-os meghajtókkal is rendelkeznek, de vállalati szintű pénzt kérnek érte. A többieknek meg kell várnunk, amíg a szilárdtest-memória ára jelentősen csökken.